Trasformare i rifiuti di plastica in mattoncini da costruzione

24 luglio 2023

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Kubik è orgoglioso della sua tecnologia pionieristica e rispettosa del clima che ricicla una delle maledizioni ambientali del mondo, i rifiuti di plastica, in blocchi da costruzione.

Ma per la pluripremiata start-up etiope riuscire a decollare non è stato un compito facile.

Ha dovuto lottare con le unghie e con i denti per raccogliere fondi, dice il suo giovane capo.

Kubik raccoglie pacchi di plastica scartata e li smista in pile. Le plastiche selezionate vengono miscelate, fuse e combinate con additivi, quindi modellate nella forma desiderata.

Il risultato: travi nere e blocchi ad incastro, che oggi vengono assemblati in un progetto pilota: la costruzione di un asilo nido nella capitale Addis Abeba.

Nel cantiere non ci sono gru né betoniere, solo un pavimento di cemento su cui quattro operai costruiscono un muro incastrando insieme i blocchi, come i Lego, picchiettandoli con un martello per garantire un buon adattamento.

Lavoratori nel cantiere del primo asilo nido di Kubik ad Addis Abeba

Non c'è colla o cemento. Le travi imbullonate insieme su tutti e quattro i lati delle pareti sostengono la struttura.

“L’idea è che sia semplicissimo”, ha detto il supervisore Hayat Hassen Bedane, un ingegnere strutturale di 34 anni.

“Hai un manuale e il punto è farlo funzionare con lavoratori inesperti, ovviamente sotto supervisione. “Puoi costruire 50 metri quadrati di un edificio in soli cinque giorni. Quindi, è super veloce rispetto ad altre forme di costruzione”, ha affermato.

"Abbiamo eseguito test, prove di stress-tensione e prove di compressione, quindi è durevole e resistente." La velocità e l’uso intelligente della plastica indesiderata non sono gli unici vantaggi. Il riciclaggio genera solo un quinto del carbonio derivante dalla produzione del cemento. Se l’impianto di Kubik trattasse 45 tonnellate di plastica abbandonata ogni giorno, si eviterebbero 100.000 tonnellate di anidride carbonica (CO2) ogni anno, ha affermato l’azienda.

Un lavoratore smista i rifiuti di plastica nel magazzino edile di Kubik

C'è anche un effetto sociale a cascata, che aumenta i numerosi raccoglitori informali di rifiuti del paese, molti dei quali sono donne.

Sfida sui finanziamenti

Tuttavia, l'amministratore delegato di Kubik, Kidus Asfaw, 36 anni, ha affermato di aver lottato per ottenere i fondi iniziali per la sua azienda. Ha ricevuto molte critiche da parte degli investitori diffidenti, ha detto, prima di prendersi una pausa.

Ha appena completato un round di finanziamenti per diversi milioni di dollari per aumentare la produzione: un successo che ha coinciso con il prestigioso premio Africa-Tech assegnato all'azienda, che ne ha aumentato la visibilità.

L'etiope ha precedentemente lavorato per Google, Banca Mondiale e UNICEF dopo aver studiato negli Stati Uniti. Poi ha fatto il grande passo per diventare un imprenditore, ha detto.

"C'è una rete davvero ampia che avevo già nella mia sfera professionale a cui ho potuto attingere all'inizio", ha detto all'AFP il mese scorso a Parigi, dove si era recato a ritirare il premio.

Anche così, “averlo non ha reso più facile” raccogliere fondi. “Ho incontrato più di 600 persone in due anni. Di queste 600 persone, circa 20 sono diventate investitori”. Le start-up in Africa devono affrontare una miriade

ostacoli, dalle leggi e regolamenti e dalla mancanza di infrastrutture a un mercato continentale frammentato. Ma i finanziamenti, in un continente privo di intrepidi investitori individuali in grado di fornire supporto, rappresentano un persistente e grave grattacapo.

La start-up etiope Kubik è orgogliosa della sua tecnologia pionieristica e rispettosa del clima che ricicla montagne di rifiuti di plastica trasformandoli in cemento

“Ci sono pochissimi 'business angels' in Africa”, afferma Sergio Pimenta, vicepresidente per l'Africa della Société Financiere Internationale (SFI), un'unità del settore privato della Banca Mondiale che ha appena lanciato un fondo di 180 milioni di dollari per aiutare a fornire una fonte di finanziamento, ha detto.

Dei 415 miliardi di dollari di capitale di rischio impiegato in tutto il mondo, poco più dell’1% – 5,4 miliardi di dollari vanno in Africa, ha affermato. E di questa somma, l’80% va a soli quattro paesi: Sud Africa, Kenya, Nigeria ed Egitto.