Mattone dopo mattone, i rifiuti possono plasmare il futuro dell’edilizia

Esistono diversi simboli che trascendono le barriere linguistiche e sono facilmente riconoscibili e compresi da persone di culture diverse. Gli esempi includono le icone del bagno maschile e femminile, la croce che simboleggia la salute e il simbolo universale del Wi-Fi. Tra queste icone universali c'è il simbolo del riciclaggio, ideato nel 1971 da Gary Anderson, architetto e designer studente alla University of Southern California. Raffigurante un ciclo continuo, è un triangolo con tre frecce disposte in senso orario, ciascuna delle quali rappresenta l'industria, i consumatori e il riciclaggio.

Centrale nel concetto di economia circolare è la reintegrazione nel ciclo produttivo di materiali tipicamente considerati rifiuti. Questo concetto è particolarmente importante per il settore edile, che storicamente per esistere è dipeso dalla distruzione e dall’estrazione di risorse. In questo caso niente è più simbolico del mattone, che non solo rappresenta la costruzione di cose nuove, ma è anche l’esempio perfetto di come applicare il concetto di circolarità. Le menti creative hanno abbracciato la sfida della circolarità, ideando soluzioni che trasformano i materiali di scarto in risorse di alto valore e generando un’ampia gamma di prodotti, utilizzando materie prime di scarto che vanno dalle alghe e dalla plastica ai capelli umani. Queste innovazioni non solo affrontano urgenti questioni ambientali, ma ridefiniscono essenzialmente il modo in cui costruiamo e abitiamo i nostri spazi. In questo articolo evidenziamo sette iniziative che stanno trasformando i rifiuti in mattoni.

L’invasione di alghe non autoctone lungo la costa messicana ha portato le comunità locali a organizzare la pulizia delle spiagge, poiché le specie invasive maleodoranti hanno iniziato a causare problemi respiratori tra la popolazione. Omar Vázquez Sánchez, il fondatore di Blue-Green a Puerto Morelos, ha visto l'opportunità di riutilizzare questa risorsa naturale come materiale da costruzione primario. Dopo sei anni di concettualizzazione e sperimentazione, ha costruito con successo una casa utilizzando alghe mescolate con mattoni crudi.

L'incorporazione dell'alga Sargassum nei mattoni ha mostrato una notevole resilienza, testimoniata dalla sua capacità di resistere all'attività sismica e ai venti degli uragani, confermata dai test effettuati dall'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM). I Sargablocks sono prodotti dalla frantumazione di due componenti principali: argilla (da scarti di sabbia di costruzione) e alghe. Una piccola residenza, completata in soli 15 giorni, consumava il 50% di risorse in meno rispetto a un'unità di edilizia sociale convenzionale, e si distingue soprattutto per la sua elevata inerzia termica, che permette al calore di accumularsi durante il giorno e di essere rilasciato di notte. L'obiettivo del fondatore è rendere questo materiale da costruzione disponibile per la costruzione di alloggi a prezzi accessibili per le popolazioni a basso reddito, ma allo stesso tempo adatto per edifici a budget più elevato. I mattoni trasformerebbero quindi un problema ambientale in una materia prima preziosa e realmente sostenibile.

Per la ristrutturazione e l'ampliamento del Design Museum Gent, un innovativo processo di riciclaggio sta trasformando i rifiuti di cemento e vetro in mattoni che ne rivestiranno la facciata. Il materiale rappresenta solo un terzo del carbonio incorporato di un mattone tradizionale, a causa del modo in cui vengono ottenuti i suoi componenti e del fatto che non necessita di essere bruciato. Gent Waste Brick sarà utilizzato sulla facciata dell'ampliamento del museo, progettato da Carmody Groarke e sviluppato in collaborazione con TRANS architectuur, i designer di materiali BC Materials e Local Works Studio. Per raggiungere questo obiettivo, è stato creato un metodo per macinare i materiali di scarto edilizio combinati con la calce per formare mattoni secchi e stagionati.

Realizzato principalmente con cemento frantumato, muratura e vetro provenienti da edifici demoliti, il blocco utilizza materiali raccolti principalmente entro un raggio di cinque miglia dal museo. La calce utilizzata come legante nei mattoni proviene da una zona leggermente più distante ma è comunque di provenienza regionale. Una volta combinate all'interno di un processore mobile delle dimensioni di un container, le materie prime vengono modellate in mattoni che vengono poi sottoposti a un processo di stagionatura a secco per 60 giorni. A differenza dei mattoni convenzionali, che vengono cotti in forno una o anche due volte ad alte temperature, Gent Waste Brick consuma molta meno energia. Inoltre, assorbe il carbonio dall'aria durante il processo di polimerizzazione, sequestrando l'anidride carbonica e diventando più resistente durante il processo. Nel corso di una vita stimata di 60 anni, ogni mattone produrrà un terzo della quantità di CO2 di un mattone convenzionale. Saranno utilizzati all'esterno dell'ampliamento del museo, il cui completamento è previsto nel 2024.